撮影禁止の世界遺産であり、日本の国宝である大仏様は、752年4月にインドから来た高僧によって、開眼。「やさしいおなごに似た大仏様」と語呂合わせして覚えた年号を、思い出した。私は、「インドの高僧に来てもらうのに、どのような方法で頼んだのか」「そのインドの高僧は、日本に何年位いて、その間何をして暮らしたのか」といったことに興味を持ち、気になっていたので聞いてみたのだが、「知りません」と仰られ、残念。
ともあれ、大仏様は、その後苦難の道を辿られた。その苦難の道は、二つ。ひとつは、自然災害と火事。もう一つは、時の権力者の都合による、改造だ。
例えば、平安時代、855年には大地震で頭が落下、修復された。その後、失火や落雷で、講堂や三面僧房が焼失した。さらに、1180年、平重衛(たいらのしげひら)軍によって、大仏殿以下、伽藍の大半が焼失したが、1185年に源頼朝の力で再興された。
そうした災難の繰り返しで、もともと金箔であったお姿が、今のようになっている。最近では、昭和39年〜55年の、昭和の大修理があった。今もって奈良の奈良時代を残すのは、大仏様の裾野に残る、ほんのわずかな金箔だけ。これが見られたのは特別で、有り難く、嬉しかった。
ご案内くださった坂東俊彦先生は愉快な方で、時の権力者によって色が塗り替えられたりした大仏様について「今や、大仏様はパッチワーク状況です」というように、面白い表現で御教授くださった。「耐震対策はできていますか」と尋ねてみると、全然出来ていないそうだ。それをすると、今の権力者がまた、手を入れる事になるのだから、これは仕方が無いだろう。
私は、その柔和なお顔を拝見しながら、「仏様は生きておられる」と思った。坂東さんによると、鼻の穴はずっと続いていて、肺の部分に達しているのだそうだが、その生命ではなく、私が生きていると感じたのは、慈悲の心。身体がどんなになろうとも、人々に対する、人間に対する愛がおありになる ─ そう感じたのだ。まわりで大声ではしゃぐ中国の人々やスペイン人も含めて、その目は、人々を見守って下さっていた。
