大阪のユニバーサルホールで行なわれた米国独立記念日レセプションに、ご招待を受けたのだ。案内状には「ネクタイ禁止。野球帽をかぶったリラックススタイルで来て下さい」との事。遊び心で、昔アメリカで購入した、星条旗があしらわれた55年前の野球帽を被り、参加した。それを見た方々も「いいですね!」と羨ましがってくれたので、良い選択だったのではないかと思う。
会場に行ってみると、アトラクション場ではなく、ホール。米日両国の国歌の演奏の後、ダンスショー等が催されたが、さすがだと思ったのは、この記念日レセプションにテーマが設けられていた事。「米国から日本に野球が伝来して150周年を記念するお祭りにしたい」との趣旨で、ドレスコードに野球帽があったわけが分かった。
明治初期に東京大学の前身、開成学校で英語を教えていたアメリカ人教師ホーレス・ウィルソンが、日本に野球を紹介した。日米間の初の公式戦は、東京の有名な進学校であった第一高等学校と、横浜の外国人チーム「カントリー・アンド・アスレチック・クラブ」との試合。そこで日本がアメリカを破って以来、野球は日本の国民的スポーツになったと紹介された。
ちなみに、アジア人で初めてアメリカのメジャーリーグに挑戦したのは、1964年、南海ホークスのピッチャーの村上雅則選手。会場に招かれておいでで、78歳となった今もまだハツラツとされていた。ニューヨークメッツでのご苦労を語って下さった。それから30年を経て、野茂や松井、イチローと続いてきたのだ。
さらに、日米の絆の中で、いかに野球が両国の懸け橋になったかが語られた。また、1990年代にメジャーで活躍したマック鈴木選手も招待されていたが、スピーチもうまく、野球人らしく爽やかだった。
